Ian McKellen s-a născut pe 25 mai 1939 în Burnley, Marea Britanie. A venit pe lume cu puţin timp înainte de izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, iar despre copilăria lui spune că “perioada de după atacurile de la 11 septembrie mi s-a părut una calmă în comparaţie cu ce am trăit atunci”.
McKellen este unul dintre cei mai cunoscuţi actori britanici din toate timpurile. Rolurile cele mai cunoscute pe care le-a interpretat sunt Gandalf din trilogia “Lordul Inelelor” şi Magneto din seria “X Men”. În 1988, McKellen a recunoscut în public că este homosexual şi a pus bazele fundaţiei Stonewall care se ocupă de apărarea şi susţinerea drepturilor minorităţilor sexuale, fiin una dintre cele mai importante organizaţii de acest fel din Regatul Unit.