Joe Pesci s-a născut pe 9 februarie 1943 în Newark, SUA. Tatăl său era șofer și barman, iar mama… bărbieră. Pesci a fost un fel de copil minune în ale actoriei. La 5 ani juca deja în mai multe piese de teatru, iar la 10 ani era una dintre vedetele emisiunii Startime Kids. Cu toate astea, pe la 18 ani s-a apucat și el de bărbierit, dar a scos și un album muzical, intitulat Micul Joe știe să cânte.
Martin Scorsese e cel care l-a scos din anonimat când i-a oferit un rol secundar în legendarul Raging Bull. Pesci a primit un premiu BAFTA și o nominalizare la Oscar pentru rolul respectiv. Au urmat apoi Once Upon a Time in America, Goodfellas, rol care i-a adus un Oscar, Casino, My Cousin Vinny și Singur Acasă 2.