Javier Bardem s-a născut pe 1 martie 1969 în Las Palmas de Gran Canaria în Spania într-o familie cu o lungă istorie în cinematografia spaniolă. Debutul l-a avut încă de la șase ani și jumătate în filmul El Picaro. Înainte de a deveni actor profesionist, Bardem s-a ocupat de pictură și de sport, el fiind membru în echipa de națională de rugby a juniorilor.
Bardem a fost apreciat de public și de critici încă de la începuturile carierei. Primul succes l-a avut în 1992 în Jamon, jamon în care juca și Penelope Cruz, partenera lui din viața reală din ziua de azi. Au urmat apoi Carne Tremula, Boca a Boca, Los Lunes al Sol și Mar Adentro. Bardem este primul actor spaniol care a fost nominalizat la Oscar în 2000 pentru Before Night Falls și primul care a câștigat un Oscar în 2007 pentru No Country for Old Men.