Woody Harrelson s-a născut pe 23 iulie 1961 în Midland, Texas. Părinții lui ai divorțat în 1964, iar Woody a crescut alături de mama lui în Lebanon, Ohio. În 1979, judecătorul federal John H. Wood Jr. a fost ucis cu un foc de armă. Tatăl lui Woody, care era un criminal plătit, a fost arestat și găsit vinovat de moartea judecătorului. El a murit în închisoare. Între timp, Woody obținea o diplomă în artă teatrală.
Woody Harrelson a devenit cunoscut și extrem de popular în America după ce a primit un rol în serialul de comedie "Cheers". Primul său rol notabil pe marile ecrane a fost în "White Men Can’t Jump" după care au urmat "Kingpin", "Natural Born Killers" și "The People vs. Larry Flynt". Harrelson a fost până acum nominalizat de două ori la Oscar.