Edward Norton s-a născut pe 18 august 1969 în Boston, Massachusetts. Mama lui a fost profesoară de engleză, iar tatăl este avocat. A fost pasionat de teatru încă din adolescență și, împreună cu fratele lui, a participat de mai multe ori la o tabără de actorie. De altfel, aici, a și câștigat primul lui premiu ca actor în 1984. Norton și-a aprofundat cunoștințele actoricești la prestigioasa universitate Yale unde a fost student la Facultatea de Arte și Istorie. Acolo a fost coleg cu Ron Livingston și Paul Giamatti.
Edward Norton a fost nominalizat de două ori la premiul Oscar, o dată pentru rolul secundar din Primal Fear, iar a doua oară pentru rolul principal din American History X. Norton a jucat în nenumărate filme care au avut un mare succes de casă, dar care au primit și critici pozitive: Fight Club, Red Dragon, 25th Hour sau Rounders.