Roberto Beningni s-a născut pe 27 octombrie 1952 în Manciano, Italia. Mama sa, Isolina, era inspector într-o fabrică, iat tatăl, Luigi, constructor, tâmplar și fermier. Prima experiență ca actor a avut-o la 20 de ani, imediat după ce s-a mutat la Florența.
Benigni a devenit celebru în toată lumea odată cu câștigarea Oscarului pentru rolul din "La vita e bella", film regizat de el însuși. Roberto este, astfel, primul actor care a luat Oscarul pentru un rol într-o altă limbă decât engleza. Povestea filmului este inspirată din viața reală a tatălui său.
Roberto a fost luat în calcul și pentru un Nobel în literatură, fiind și un scriitor apreciat, iar Fellini îl considera genial.