Emma Thompson s-a născut pe 15 aprilie 1959 la Londra, dar și-a petrecut cea mai mare parte a copilăriei în Scoția. De altfel, ea a spus de mai multe ori că are suflet scoțian. A venit pe lume într-o familie de actori, iar sora ei mai mică, Sophie, și-a ales aceeași meserie. A făcut facultatea la Cambridge unde, împreună cu Hugh Laurie și Stephen Fry, a făcut parte din clubul de teatru. Talentul ei era atât de evident încât a fost imediat remarcată de un agent.
Emma Thompson este una dintre cele mai mari actrițe pe care le-a dat vreodată Marea Britanie. Succesul ei internațional a început încă din 1989, odată cu rolul din "The Tall Guy". Emma este singura actriță premiată cu Oscar pentru două catergorii diferite: rolul principal din "Howards End" și cel mai bun scenariu pentru "Sense and Sensibility". De-a lungul carierei, Thompson ajucat în mai multe filme apreciate de critici și public: "Love Actually", "Angels in America", "The Remains of the Day", "Harry Potter" sau "In the Name of the Father".