Sally Hawkins s-a născut pe 27 aprilie 1976 în Dulwich, Anglia. Așa cum spune ea, a avut o copilărie extrem de frumoasă prin prisma faptului că ambii ei părinți se ocupau cu scrisul și ilustratul cărților pentru copii. A studiat actoria la Royal Academy of Dramatic Arts din Londra, una dintre cele prestigioase școli de artă dramatică din lume.
A devenit cunoscută în 2008 datorită filmului "Happy-Go-Lucky" care a fost extrem de apreciat de critici. Rolul "Poppy" din filmul cu pricina i-a adus lui Sally, pe lângă multe alte premii, un Glob de Aur pentru cel mai bun rol principal la categoria musical sau comedie.