Eric Roberts s-a născut pe 18 aprilie 1956 în Biloxi, Statele Unite ale Americii. Părinţii lui erau amândoi actori şi s-au cunoscut în timp ce dădeau spectacole pentru forţele armate americane. Eric este fratele mai mare al celebrei Julia Roberts, de care a devenit apropiat abia în 2004, cei doi crescând în medii diferite după divorţul părinţilor.
Eric a captat atenţia publicului şi criticilor în 1978 după ce a apărut în filmul “King of the Gypsies” pentru care a fost nominalizat la Globul de Aur pentru cel mai bun debut. Din 1992 este căsătorit cu Eliza Garrett.