Tom Ford s-a născut pe 27 august 1961 în Austin, Texas, Statele Unite ale Americii. Părinții lui erau, la vremea respectivă, agenți imobiliari. A copilărit și crescut lângă Houston, apoi în San Marcos și Sante Fe, iar la 17 ani s-a mutat la New York pentru a studia istoria la New York University. A renunțat la studii după un an și s-a concentrat pe aparițiile în reclame TV.
După ce a renunțat la istorie s-a apucat să studieze arhitectura și să frecventeze celebrul club Studio 54 unde și-a dat seama că este gay. Înainte de ultimul an la arhitectură, Tom a lucrat pentru un an și jumătate la biroul de presă al casei de modă Chloe din Paris. Aici s-a îndrăgostit de modă. A devenit celebru în întreaga lume ca designer al Gucci și mai apoi Yves Saint Laurent.