Penelope Cruz s-a născut pe 28 aprilie 1974 în Alcobendas, Spania. Mama ei era coafeză, iar tatăl, mecanic auto. Într-un interviu acordat în urmă cu ceva vreme, Penelope şi-a dat seama că trebuie să se facă actriţă la vârsta de patru ani în timp ce se juca cu prietenii ei şi pretindea că este altcineva. A făcut balet timp de nouă ani, ceea ce a ajutat-o foarte mult să înveţe ce înseamnă disciplina, lucru extrem de important având în vedere că era un copil destul de dificil cu dese accese de furie.
În 1992 a jucat în primul ei film, “Jamon, jamon”, iar publicul şi criticii au plăcut-o din start. În filmul respectiv juca şi cel care avea să îi devină soţ mulţi ani mai târziu, Javier Bardem. Penelope a devenit o actriţă cunoscută în toată lumea în 2001 după ce a apărut în “Vanilla Sky” şi “Blow”. Este prima actriţă de origine spaniolă care a câştigat un premiu Oscar (“Vicky Cristina Barcelona”) şi care a primit o stea pe Hollywood Walk of Fame.