Papa a declarat că regula „secretului pontifical” nu se mai aplică abuzurilor sexuale ale minorilor, în încercarea de a îmbunătăți transparența în astfel de cazuri. Biserica a ascuns anterior cazuri de abuz sexual, în ceea ce a spus a fost un efort de a proteja intimitatea victimelor și reputația acuzatului. Însă noile documente papale au ridicat marți restricțiile asupra celor care raportează abuzuri sau spun că au fost victime. Liderii bisericii au cerut desființarea regulii la un summit din Vatican din februarie.
Ei au spus că ridicarea regulii în astfel de cazuri va îmbunătăți transparența și capacitatea poliției și a altor autorități juridice civile de a solicita informații de la Biserică. Informațiile privind cazurile de abuz ar trebui să fie în continuare tratate cu „securitate, integritate și confidențialitate”, a spus Papa în anunțul său. El a instruit oficialii Vaticanului să respecte legile civile și să asiste autoritățile judiciare civile în investigarea unor astfel de cazuri. Papa a schimbat, de asemenea, definiția Vaticanului despre pornografia infantilă, crescând vârsta subiectului de la 14 ani la sub 18 ani.
Charles Scicluna, arhiepiscopul Maltei și cel mai experimentat investigator al abuzurilor sexuale din Vatican, a numit demersul „o decizie epocală care înlătură obstacolele și impedimentele”, declarând că „problema transparenței acum este pusă în aplicare la cel mai înalt nivel”. Biserica a fost zguduită de mii de rapoarte despre abuzuri sexuale făcute de preoți și acuzații de acoperire de către clerul senior din întreaga lume. Papa Francisc s-a confruntat cu presiuni serioase pentru a oferi soluții viabile la criza care a cuprins Biserica în ultimii ani. Secretul pontifical a fost conceput pentru a proteja informațiile sensibile, cum ar fi comunicările dintre Vatican și ambasadele papale – într-o manieră similară secretului aplicat structurilor diplomatice. Dar a fost aplicat de-a lungul anilor și în cauzele judiciare, pentru a proteja intimitatea victimelor și identitățile celor acuzați. Criticii au spus că secretul pontifical a fost abuzat de unii oficiali ai Bisericii pentru a evita cooperarea cu poliția în cazuri de abuz.
În conformitate cu noua instrucțiune, secretul pontifical nu îi mai scuză pe cei care lucrează la Vatican de confidențialitate cu privire la alte infracțiuni, dacă sunt comise împreună cu abuzuri asupra copiilor sau pornografie infantilă. Martorii, presupuse victime și persoana care a depus raportul nu sunt, de asemenea, obligați de tăcere. În trecut, Biserica a fost acuzată că a folosit legile secretului ca justificare pentru a nu raporta cazuri de abuz. Este cea mai recentă încercare a Bisericii Romano-Catolice de a aborda flagelul abuzului cleric care s-a manifestat pe mai multe continente și într-o serie de instituții religioase.